Токсическая дифтерия зева иногда развивается из локализованной, чаще же с самого начала протекает как тяжелое заболевание. Начинается остро, более бурно, чем локализованная. Температура сразу поднимается до 39 — 40°, может быть повторная рвота, боль при глотании иногда значительная. Пульс частый, лицо бледно, возникают общая слабость и вялость, реже — возбуждение.
Тонзиллярные лимфоузлы значительно увеличены, болезненны, вокруг ни появляется отек подкожной клетчатки. Отек мягкий, тестоватый, безболезненный, распространяется на большем или меньшем протяжении вниз (до сосков и даже ниже), кзади (на верхнюю часть спины) и вверх (на область щеки).
Кожные покровы над отечными тканями не изменены. Изо рта ощущается приторносладковатый запах. Голос имеет сдавленный, носовой оттенок.
Отек зева является одним из самых ранних и характерных признаков токсической дифтерии и в зависимости от тяжести дифтерии может быть умеренным или очень резко выраженным, когда ткани миндалин и мягкого неба смыкаются, почти не оставляя просвета. Гиперемия зева чаще застойная, но может быть и более яркая.
Налет, в первые часы тонкий, паутинообразный, затем более плотный, грязно-серый, очень быстро распространяется за пределы миндалин, заходя на мягкое и даже твердое небо. Однако при менее тяжелой клинической картине налет может располагаться только на миндалинах.
Нередко процесс распространяется на носоглотку — дыхание становится храпящим, рот открыт, позже появляются обильные серозные, стекловидные выделения из носа, раздражающие кожу около носовых ходов.
Токсическая дифтерия зева в зависимости от распространенности отека подкожной клетчатки, обычно соответствующей силе интоксикации, разделяется по тяжести на три степени: I степень — отек распространяется до второй шейной складки, II степень — до ключицы и III — ниже ключицы. Общая интоксикация в первые дни болезни выражена наиболее глубоко при токсической дифтерии зева III степени.
«Дифтерия у детей», М.Е.Сухарева, К.В.Блюменталь