Характерна типичная последовательность и сравнительно медленный темп развития полирадикулоневрита. Прежде всего появляется парез мягкого неба, выявляющийся носовым оттенком голоса и нередко ассиметрией мягкого нёба, особенно заметной при его сокращении, затем появляется парез аккомодации, иногда косоглазие, птоз, парез лицевого нерва. В более поздние сроки выявляются парезы конечностей (атаксия, исчезновение рефлексов).
Параллельно с этим нарастает парез мягкого нёба: жидкая пища выливается через нос, мягкое нёбо провисает. В тяжелых случаях присоединяются парезы мышц шеи и туловища. Состояние больного становится опасным, когда присоединяются параличи гортани, глотки, дыхательных мышц и диафрагмы.
В этот период больной может погибнуть от расстройства дыхания, чаще всего неблагоприятный исход наступает от присоединившейся пневмонии, возникновению которой способствует аспирация слюны или пищи в связи с сопутствующими параличами глотательной мускулатуры. Наибольшей тяжести полирадикулоневрит обычно достигает на 45 — 55-й день болезни. Проявления полирадикулоневрита исчезают в дальнейшем полностью (через 1 — 4 месяца).
Следует отметить, что в период развития полирадикулоневрита могут наблюдаться сердечнососудистые расстройства, обусловленные поражением сердечных ветвей блуждающего нерва. Они характеризуются повышением кровяного давления, синусовой тахикардией и аритмией, иногда появлением экстрасистолии, нерезким приглушением сердечных тонов. Эти изменения иногда предшествуют другим симптомам полирадикулоневрита, мало отражаются на самочувствии больного и бесследно проходят с исчезновением полирадикулоневрита.
При классификации полирадикулоневритов критерием тяжести должны служить распространенность поражения и вовлечение жизненно важных мышечных групп. К легким формам следует относить мононевриты или нерезко выраженные поражения двух нервов, к среднетяжелым — вовлечение в процесс нескольких или многих нервов без нарушения функции дыхания и глотания, к тяжелым — распространенные полирадикулоневриты с вовлечением в процесс нервов мышц, участвующих в акте дыхания и глотания.
«Дифтерия у детей», М.Е.Сухарева, К.В.Блюменталь