В непосредственной близости от щитовидной железы находятся очень маленькие так называемые околощитовидные (паращитовидные) железы. Размер каждой из этих желез не превышает 1 — 2 миллиметров, а вес составляет всего 0,2 грамма.
Однако, несмотря на такие размеры, околощитовидные железы играют очень большую роль в жизнедеятельности организма. Они выделяют в кровь паратиреоидный гормон, который является главным фактором в регулировании обмена минеральных веществ в организме и прежде всего обмена кальция.
Уже давно установлено, что содержание кальция в крови всегда одно и то же. Даже при голодании, когда этот элемент не поступает в организм с пищей, содержание его в крови не меняется, так как он начинает поступать из костей: кальций выделяется из них в кровь благодаря воздействию гормона околощитовидных желез.
Если же функция этих желез нарушена, то прежде всего понижается содержание кальция в крови.
В настоящее время хорошо известны все заболевания, связанные с нарушением функции околощитовидных желез.
При понижении содержания кальция в крови появляются судороги мышц ног и рук, туловища и лица. Судороги могут продолжаться несколько часов или наступают несколько раз подряд. Судороги возникают вследствие значительного повышения возбудимости мышечно-нервной ткани, обусловленного отсутствием достаточного количества кальция в питающих ее кровеносных сосудах.
«Эндокринные заболевания у детей», М.А.Жуковский