Как каждое хроническое заболевание, ревматический процесс протекает волнообразно. Это наблюдается в течение всего периода заболевания, однако сильнее всего волнообразность течения выражена в фазе обратного развития ревматического процесса. Часто как клиническими, так и лабораторными показателями устанавливают небольшое повышение активности ревматического процесса, за которым следует новое затихание.
Эта волнообразность пугает лечащего врача и становится причиной изменения лечения. Проявленное в таких случаях беспокойство не всегда оправдано. Негладкость хода ревматизма выражена в различной степени у отдельных больных.
Она более отчетлива в случаях с подострым, затяжным течением болезни. Волнообразной динамике ревматического процесса как во время приступа, так и во внеприступном периоде в значительной мере способствуют сопутствующие заболевания и особенно хронические очаговые инфекции. Характерным признаком, отличающим ревматизм от многих других болезней, является цикличность его развития. За фазами обострения процесса следуют фазы затихания.
Первые принято называть ревматическими приступами (ревматическими атаками). Вторые известны в русской и советской медицинской литературе как послеприступные периоды в первые несколько месяцев после затихания и как внеприступные периоды (межприступные периоды — в более поздние стадии).
Отдельные этапы ревматизма в отличие от этапов большинства болезней характеризуются большой продолжительностью — от нескольких месяцев до нескольких лет. Каждый этап отграничивается от других на основании различий в функциональных и морфологических изменениях в организме.
«Ревматизм в детском возрасте», Стефан Коларов