Понятие закаливание объединяет совокупность физиологических изменений, приводящих организм человека к большей устойчивости в отношении холода (А. Д. Слонам). Основными средствами, применяемыми при проведении процедур по закаливанию, являются воздух, вода, солнце.
Под воздействием этих факторов, прежде всего на терморецепторы кожи и слизистых, наступает рефлекторное повышение обмена энергии — повышается потребление кислорода в организме.
Это связано с изменениями легочного дыхания, выражающимися преимущественно в увеличении минутного дыхательного объема.
Особенно сильно выражены при закаливании изменения, наступающие в физической терморегуляции. Проявлением этих изменений являются реакции кровеносных сосудов кожи — сокращение кожных капилляров и уменьшение притока крови к коже с последующим понижением температуры. Изменения со стороны кожных сосудов связаны с изменениями кровообращения.
Установлено, что при интенсивном воздействии Холодовых процедур сердечно-сосудистая система реагирует уменьшением числа сердечных сокращений, увеличением их силы, более хорошим наполнением пульса и незначительным повышением давления крови (И. М. Саркизов-Серазини). При закаливании в организме образуются условные рефлексы на различные температурные раздражения.
Их биологический смысл выражается в предварительной, до наступления холодового раздражения, мобилизации соответствующих механизмов для осуществления адекватной реакции, обеспечивающей постоянное равновесие организма с окружающей средой. При этом повышается устойчивость организма к метеорологическим факторам, что препятствует развитию глубоких нарушений в слизистой дыхательных путей и снижает опасность «простудных» заболеваний.
Данные различных авторов показывают, что при вспышке гриппа, аденовирусных и других эпидемий заболеваемость среди закаливаемых детей значительно ниже, а заболевания протекают легче и реже дают осложнения.
«Ревматизм в детском возрасте», Стефан Коларов